Benzodiazepine (farmaci ansiolitici o tranquillanti minori)
Dr. F. Giubbolini psicoterapeuta a Siena • 13 ottobre 2018
Precauzioni d'uso ed effetti collaterali
Farmaci molto usati (e sovente abusati) in psichiatria sono le benzodiazepine (Tavor, Xanax, Valium, Ansiolin, En, Frontal, Lexotan, Prazene, Control, Lorans
, solo per citarne alcune.)
Esistono derivati benzodiazepinici ( Dalmadorm, Felison, Halcion, Minias, Roipnol
, ecc.) e altri farmaci che, pur avendo composizione diversa dalle benzodiazepine, hanno un effetto sedativo - ipnotico ( Nottem, Stilnox, Buspar,
ecc.).
A scopo ansiolitico - sedativo largo uso viene fatto anche di prodotti "naturali", quali la Valeriana, il Sedatol, ecc.
Le benzodiazepine sono variamente definiti agenti antiansia, ansiolitici e tranquillanti minori
. Tutti questi termini sono fuorvianti, poiché le benzodiazepine hanno numerose indicazioni oltre all'ansia. Inoltre, l'uso del termine tranquillanti minori può indurre confusione tra questa classe di farmaci e i tranquillanti maggiori, un altro nome comunemente, ma erroneamente, usato per indicare gli antipsicotici.
Le benzodiazepine sono talvolta classificate come sedativo-ipnotici, benché anche alcuni altri farmaci possano essere classificati in questo modo (ad es., i barbiturici).
Un farmaco sedativo
riduce l'ansia durante il giorno, controlla l'eccessiva eccitazione e in genere calma o quieta i pazienti.
Un farmaco ipnotico
causa sonnolenza e facilita l'inizio e il mantenimento del sonno.
In generale, le benzodiazepine agiscono come ipnotici ad alte dosi e come ansiolitici a dosi inferiori.
Oltre al loro uso come sedativi e ipnotici, alcune benzodiazepine sono usate in altre indicazioni psichiatriche, come il disturbo da attacchi di panico, le fobie e l'agitazione associata al disturbo bipolare I; inoltre, vengono usate come anestetici, anticonvulsivanti e miorilassanti.
Precauzioni ed effetti collaterali
Il più comune effetto collaterale delle benzodiazepine è la sonnolenza
, che si manifesta nel 10% circa dei pazienti. A causa degli effetti collaterali, coloro che assumono tali farmaci dovrebbero essere avvertiti di prestare particolare attenzione mentre guidano o usano apparecchiature pericolose. La sonnolenza può essere presente durante il giorno successivo all'uso delle benzodiazepine per l'insonnia della notte precedente, la cosiddetta sedazione residua.
Alcuni soggetti lamentano anche vertigini
(meno dell'1%) e atassia
(meno del 2%).
Gli effetti collaterali più gravi delle benzodiazepine si manifestano quando vengono assunte insieme ad altre sostanze sedative
, come l'alcool: tale associazione può causare marcata sonnolenza, disinibizione o addirittura depressione respiratoria.
Altri effetti collaterali relativamente rari sono lievi deficit cognitivi
, con conseguente compromissione delle prestazioni nei pazienti che stanno assumendo benzodiazepine.
Anche l' amnesia anterograda
è stata associata alle benzodiazepine, soprattutto a quelle a elevata potenza.
Un raro aumento paradosso dell'aggressività
è stato riportato in individui trattati con benzodiazepine, sebbene questo effetto possa essere più comune nei pazienti con lesioni cerebrali.
Le reazioni allergiche a questi farmaci sono rare, ma alcuni studi hanno riportato rash maculopapulari e prurito generalizzato.
I sintomi dell'intossicazione da benzodiazepine
comprendono confusione, linguaggio abburattato, atassia, sonnolenza, dispnea e iporeflessia.
Il triazolam (Halcion, Songar) è stato oggetto di notevole attenzione da parte dei mezzi di comunicazione di massa a causa della presente associazione con gravi manifestazioni di aggressività comportamentale. Sebbene tale associazione sia sostenuta da poche prove, la Upjohn, che produce il farmaco, ha inserito nella scheda tecnica una frase nella quale si afferma che il triazolam dovrebbe essere usato per un breve periodo di tempo (meno di 10 giorni) nel trattamento dell'insonnia e che i medici dovrebbero valutare con attenzione l'insorgenza di anomalie del pensiero o modificazioni comportamentali nei soggetti trattati con triazolam, considerando appropriatamente tutte le potenziali cause. Il triazolam è stato ritirato dal commercio in Gran Bretagna nel 1991.
È molto probabile che le benzodiazepine causino effetti collaterali e tossicità nei soggetti con epatopatie e negli anziani, soprattutto quando vengono somministrate in dosi elevate o per periodi prolungati, a causa dell'alterazione del loro metabolismo.
Le benzodiazepine possono causare un disturbo della respirazione clinicamente significativo in pazienti con pneumopatia cronica ostruttiva e apnea da sonno. Esse dovrebbero essere usate con cautela in soggetti con una storia di abuso di sostanze psicotrope, con disturbi cognitivi, nefropatie, epatopatie, porfiria, depressione del SNC e miastenia gravis.
Alcuni dati indicano che le benzodiazepine sono teratogene ; pertanto, si sconsiglia di usarle durante la gravidanza; inoltre, l'uso delle benzodiazepine nel terzo trimestre di gravidanza potrebbe precipitare una sindrome da astinenza nel neonato . Sono secrete con il latte materno in concentrazioni sufficienti da avere effetti sul neonato, inducendo, ad esempio, dispnea, bradicardia e sonnolenza.
Tolleranza, dipendenza e astinenza
Quando le benzodiazepine vengono usate per brevi periodi di tempo (da una a due settimane) in dosi moderate, di solito non causano significativa tolleranza, dipendenza o effetti di astinenza. Quelle a breve durata d'azione (ad es., il triazolam) potrebbero rappresentare un'eccezione alla regola, poiché alcuni pazienti hanno riferito un aumento dell'ansia il giorno successivo all'assunzione di una singola dose di farmaco. Alcuni, inoltre, hanno riferito una tolleranza per gli effetti ansiolitici delle benzodiazepine, per cui è stato necessario aumentare le dosi per mantenere la remissione clinica dei sintomi. Vi è anche tolleranza crociata tra la maggior parte delle classi dei farmaci antiansia, con la rilevante eccezione del buspirone.
L'insorgenza di una sindrome da astinenza
da benzodiazepine, detta anche sindrome da sospensione, dipende dalla durata del trattamento con il farmaco, dalla velocità della sospensione della terapia e dall'emivita del composto. La sospensione improvvisa delle benzodiazepine, soprattutto quelle con breve emivita, è associata a gravi sintomi da astinenza. I sintomi più gravi possono comprendere depressione, paranoia, delirium e crisi comiziali; tuttavia, alcuni aspetti clinici della sindrome possono manifestarsi fino ai 50% dei pazienti trattati con il farmaco. Una grave sindrome da astinenza si osserva solo in coloro che hanno assunto dosi elevate per lunghi periodi.
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Francesco Giubbolini, psichiatra e psicoterapeuta a Siena
