Tricotillomania

La patologia sembra essere più comune fra le donne che fra gli uomini. Potrebbe essere più comune di quanto si ritiene, soprattutto se si considera tricotillomania anche lo strapparsi i capelli senza senso di tensione prima del gesto e senza senso di sollievo dopo l'atto. I disturbi associati sono il disturbo ossessivo-compulsivo , la personalità ossessiva , il disturbo borderline e i la depressione .

Benché tale condizione sia considerata come un disturbo multifattoriale, il suo esordio è risultato correlato a situazioni stressanti in oltre un quarto dei casi. I disturbi delle relazioni madre-figlio, la paura di essere lasciato da solo e la recente perdita di oggetti sono spesso citati come fattori critici che contribuiscono all'insorgere della situazione. Le dinamiche depressive sono spesso citate come fattori predisponenti; tuttavia, i pazienti non sono caratterizzati da particolari tratti o disturbi di personalità.

Prima di iniziare questo comportamento, i pazienti affetti da tricotillomania presentano un aumento del senso di tensione e quando si strappano i capelli avvertono un senso di sollievo o gratificazione. Tutte le aree del corpo possono essere interessate, ma la sede più comune è il cuoio capelluto . Altre aree coinvolte sono le sopracciglia, le ciglia e la barba ; meno comunemente, sono coinvolti il tronco, le ascelle e l'area pubica. Lo strapparsi i capelli non viene descritto come doloroso, sebbene nell'area coinvolta possa essere presente un senso di prurito. Allo strappamento può seguire la tricofagia , cioè ingoiare i capelli.

Strapparsi i capelli può essere una condizione interamente benigna, oppure si può manifestare nel contesto di diversi disturbi mentali. La fenomenologia di tale comportamento e quella del disturbo ossessivo-compulsivo si sovrappongono . Come il disturbo ossessivo-compulsivo, la tricotillomania è spesso cronica e riconosciuta come indesiderabile dal paziente. I pazienti, a differenza di quelli con disturbo ossessivo-compulsivo, non hanno pensieri ossessivi e l'attività compulsiva è limitata a un solo gesto, quello di strapparsi i capelli o le ciglia.

Il sintomo generalmente esordisce nell'infanzia o nell'adolescenza, ma sono stati riportati casi a insorgenza assai più tardiva. Un esordio tardivo può essere associato a un maggiore rischio di cronicizzazione. Il decorso del disturbo non è ben noto. Vi sono forme croniche e remittenti. In alcuni casi il disturbo è persistito per oltre due decenni. Circa un terzo dei soggetti che cercano un trattamento riferisce una durata di un anno o inferiore.

Non vi è alcun accordo su quale sia il migliore trattamento della condizione patologica. II trattamento di solito include una collaborazione fra psichiatra e dermatologo. Gli interventi psicofarmacologici che sono stati usati per trattare i disturbi psicodermatologici comprendono steroidi topici e idrossizina cloridrato, un ansiolitico con proprietà antistaminiche; antidepressivi; agenti serotoninergici e antipsicotici.
Sono stati riportati casi di successo con trattamenti comportamentali, come il biofeedback; tuttavia, la maggior parte degli studi era stata eseguita su singoli casi o piccole casistiche con periodi di follow-up relativamente brevi. Sono necessari ulteriori studi controllati di valutazione di queste tecniche.
La tricotillomania è stata infine trattata con successo con la psicoterapia ad orientamento dinamico.

La diagnosi di tricotillomania

Condizione medica generale
Molte e diverse condizioni mediche generali sono in grado di spiegare esauriente­mente la perdita di capelli. Non si fa diagnosi di tricotillomania se la per­dita di capelli risulta dovuta a qualunque condizione medica generale.

Disturbo Ossessivo ­Compulsivo
È caratterizzato da comportamenti che si manifestano in risposta a una osses­sione o secondo delle regole che de­vono essere applicate rigidamente. Non si fa diagnosi specifica se la perdita di capelli risulta meglio spiegabile nel contesto generale di un Disturbo Ossessivo ­Compulsivo.

Schizofrenia o altri Disturbi Psicotici
È caratterizzata dal fatto di strapparsi i capelli in risposta a qualche delirio o allucinazione. Anche in questo caso non si fa diagnosi se la perdita di capelli risulta meglio spiegabile con la presenza di un Di­sturbo Psicotico.

Disturbo da Movimenti Stereotipati
Comprende comportamenti ripetitivi diversi dallo (o in aggiunta allo) strap­parsi i capelli.

Disturbi Fittizi
È motivato dal desiderio di assumere il ruolo di malato (vedi il post sui Disturbi Fittizi ).